Mezinárodní den lesů byl vyhlášen na valném shromáždění OSN v prosinci roku 2012 a poprvé se slavil 21. března 2013. Jeho hlavním účelem je oslava a zvýšení povědomí o významu všech typů lesních ekosystémů pro udržitelný rozvoj.
Lesy jsou pro udržitelný rozvoj zásadní. Celkově pokrývají třetinu povrch planety Země. Ukrývají rovněž mimořádně vysokou úroveň biologické rozmanitosti, které na oplátku poskytují širokou škálu ekosystémových služeb. Životně důležité ekosystémové zboží a služby poskytují také lidem (potraviny, krmiva, voda, přístřeší, koloběh živin a rekreace) a jsou rovněž velice významné z hlediska ukládání uhlíku.
Udržitelné obhospodařování lesů a využívání jejich zdrojů jsou klíčem k boji proti změně klimatu a k prosperitě a blahobytu současných i budoucích generací. Lesy rovněž hrají klíčovou roli při zmírňování chudoby a při dosahování cílů udržitelného rozvoje. Navzdory všem těmto neocenitelným ekologickým, ekonomickým, sociálním a zdravotním výhodám pokračuje globální odlesňování alarmujícím tempem.
V roce 2024 je tématem Mezinárodního dne lesů ,,Lesy a inovace: Nová řešení pro lepší svět“.
